La enfermedad neumocócica es un término que se usa para una amplia serie de infecciones causadas por las bacterias Streptococcus pneumoniae.
Los neumococos o estreptococos son bacterias de forma esférica que forman cadenas en forma de rosario.
Las infecciones provocadas por el neumococo siguen siendo una causa importante de discapacidad y mortalidad, sobre todo entre niños y adultos mayores.
¿Cómo se contagia?
Las personas pueden tener las bacterias en la nariz y la garganta sin estar enfermas y transmitirlas a otras personas.
El neumococo coloniza el interior de la nariz muy cerca de la garganta, desde ahí viaja por la circulación hasta sitios lejanos como el estómago, o hacia los oídos o pulmones, donde origina una infección.
El neumococo puede infectar casi cualquier órgano o parte del cuerpo, pero las enfermedades más frecuentes son:
- Otitis media (infección en el oído)
- Neumonía (infección en los pulmones)
- Bacteriemia (infección en la sangre)
- Meningitis (inflamación del tejido cerebral)
La enfermedad neumocócica en los adultos puede ir de leve a grave e incluso puede causar la muerte.
El diagnóstico y tratamiento tempranos son muy importantes en los casos de infección neumocócica grave.
¿Cómo saber si es neumococo?
El diagnóstico debe brindarse siempre por un médico.
En los casos de meningitis o infecciones del torrente sanguíneo, se deberán tomar muestras de líquido cefalorraquídeo (líquido del interior de la columna vertebral) o de la sangre, estas muestras deberán analizarse en el laboratorio. En ciertos casos de neumonía, también se puede usar un análisis de orina para obtener un diagnóstico.
¿Qué es la neumonía?
Es una infección de los pulmones que origina una enfermedad de intensidad media a severa en personas de todas las edades.
Los síntomas de la neumonía por neumococo son indistinguibles de la neumonía causada por otros agentes.
Es el padecimiento neumocócico grave más frecuente, ya que cuando se manifiesta se convierte en una enfermedad peligrosa que requiere de hospitalización, incubación y cuidados intensivos.
En ciertos casos, se presenta:
Tos de forma súbita
Fiebre
Dificultad para respirar
Escalofríos
Dolor muscular
¿Cómo prevenir el neumococo?
Los rápidos y drásticos cambios en la propagación del neumococo en diversos países desarrollados impulsaron la aprobación de la vacuna conjugada contra el neumococo.
Las vacunas previenen ciertos tipos de neumonía y enfermedades respiratorias lo cual también es prevenir siguiendo reglas de higiene básicas como el lavado de manos y limpieza de superficies.
Los grupos vulnerables en los cuales se aplica la vacuna son:
- Niños mayores de 2 años
- Adultos de 65 años o más
Entre los adultos con mayor riesgo de infección, están aquellos que:
- Consumen alcohol en exceso
- Son fumadores
Y adultos con problemas como:
- Enfermedades del corazón
- Enfermedades del hígado
- Enfermedades de los riñones
- Enfermedades pulmonares crónicas
- Diabetes
La mejor manera de protegerse contra las enfermedades neumocócicas, es previniéndolas.
Si tienes dudas sobre la infección por neumococo o su prevención, consulta siempre a tu médico.
